Watt est généralement utilisé pour mesurer la consommation électrique d'un luminaire, représentant la quantité d'énergie électrique consommée par unité de temps. Pendant ce temps, le lumen est utilisé pour mesurer la luminosité ou le flux lumineux d’une source lumineuse, indiquant la quantité totale de lumière émise. Généralement, une puissance plus élevée ne signifie pas nécessairement une luminosité plus élevée, car la luminosité dépend du nombre de lumens.

En termes simples, le watt représente l'énergie électrique consommée par un luminaire et est couramment utilisé pour mesurer sa puissance. Dans le passé, lors de l’achat de luminaires, la luminosité était souvent mesurée en fonction de la puissance de l’ampoule. Par exemple, il fallait une ampoule à incandescence de 100 watts pour éclairer un salon. Par conséquent, la puissance est devenue la norme pour mesurer la luminosité des luminaires. Cependant, le principe de fonctionnement des ampoules à incandescence aboutissait à une faible efficacité énergétique, la majeure partie de l'énergie électrique étant convertie en chaleur plutôt qu'en lumière.

Avec les progrès technologiques, l’éclairage LED (Light Emitting Diode), plus efficace et économe en énergie, a progressivement remplacé les ampoules traditionnelles. Contrairement aux luminaires traditionnels, les appareils d'éclairage à LED utilisent souvent moins d'énergie électrique pour produire la même luminosité, car ils fonctionnent différemment, convertissant la majeure partie de l'énergie électrique en lumière plutôt qu'en chaleur. Par conséquent, le « lumen » est devenu la nouvelle norme pour mesurer la luminosité des luminaires, remplaçant progressivement la pratique conventionnelle consistant à utiliser la puissance en watts comme référence.

Différents types de lampes produisent différents lumens pour la même puissance